Comment concilier la production d’énergie solaire et la préservation de la nature ?

En France et dans le monde, l’énergie solaire a pris une part importante dans la transition énergétique à comparer à d’autres ressources renouvelables. Elle est facile à exploiter, produit une faible émission de CO2 et devient de plus en plus accessible au niveau du coût. Sa promotion prend davantage d’ampleur. D’ici 2028, pour ne citer que la France, la production d’énergie solaire devra tripler. Ce qui n’est pas sans conséquence sur la biodiversité et le patrimoine urbain ou architectural. Les installations solaires peuvent occuper les sols, changer le paysage, amener à une perte de la biodiversité ou perturber les habitats naturels. Comment limiter les impacts de l’exploitation des ressources renouvelables sur l’environnement ? Quels sont les moyens qui permettraient d’instaurer un équilibre entre la protection de la nature et la production d’énergie verte ? 

Les défis environnementaux 

Bien que l’impact de la production d’énergie solaire sur l’environnement soit positif, elle présente tout de même quelques défis. Le besoin d’espace destiné à l’installation des panneaux photovoltaïques en est le premier. Cela peut amener à la déforestation ou à la fragmentation des habitats, réduisant considérablement la superficie des habitats naturels. 

Le recyclage des panneaux solaires reste également un enjeu majeur. Même si leur durée de vie est estimée entre 25 et 30 ans, leur recyclage est encore problématique en raison de leur quantité souvent importante. Cependant, les progrès technologiques se sont accélérés. Parmi l’impact des avancées technologiques des panneaux solaires sur l’environnement, il y a notamment la réduction du bilan carbone. Elle est due, entre autres, par la diminution de la quantité de silicium dans les matériaux de fabrication des panneaux solaires.

Si les équipements d’une centrale solaire ne sont pas eux-mêmes nocifs pour l’environnement, leur installation nécessite des outils et des matériaux de construction. Ces derniers embarquent leur propre empreinte carbone de manière individuelle. Il devient ainsi essentiel de trouver des solutions qui permettraient d’amoindrir les conséquences des systèmes photovoltaïques sur la nature. 

La fabrication des panneaux solaires n’est pas non plus sans conséquence sur l’environnement étant donné qu’elle se base sur un processus industriel. Leur conception et leur assemblage requièrent effectivement de l’énergie, dont l’électricité. Même si on développe de plus en plus l’utilisation de l’électricité verte sur les sites de production de ces panneaux, les efforts pour une confection plus neutre en émission de gaz à effet de serre demeurent importants. Le transport des panneaux photovoltaïques par cargos est également polluant.

Solutions et bonnes pratiques 

Développer l’énergie solaire tout en protégeant la biodiversité est une mission à la fois complexe et paradoxale. Avec l’impact dévastateur de la dépendance aux énergies fossiles, il reste, en effet, impératif de trouver les bonnes synergies. 

Vers une conception écologique des projets solaires 

L’éco-conception est l’une des techniques permettant d’intégrer les projets solaires dans une dimension écologique. Elle consiste en la considération des aspects environnementaux dans l’élaboration et la mise en place des centrales photovoltaïques. 

Pour minimiser les impacts négatifs des exploitations de centrales photovoltaïques, elles devront se soumettre à différentes réglementations, dont la plupart sont contraignantes. Chaque projet solaire doit faire l’objet d’une évaluation environnementale. 

Dans l’objectif de mener à bien cette éco-conception des projets solaires, il faudra passer par différentes mesures. Parmi elles, nous pouvons citer :

• L’ajustement des calendriers des travaux en fonction des cycles de vie des animaux présents sur le site concerné. Il sera question de tenir compte des périodes d’hibernation des chiroptères, de nidification des oiseaux, etc. 
• La considération de la faune et de la flore tout au long du processus de mise en place des centrales solaires, 
• La délimitation des zones à enjeux écologiques importants, 
• La réduction du défrichement au strict nécessaire, 
• L’entretien des strates herbacées sous les panneaux solaires pour lutter contre la corrosion des sols, 
• La collaboration avec les écologues locaux pour vérifier la présence d’espèces avant un défrichement, 
• La diminution de l’éclairage nocturne pour ne pas perturber les espèces, etc.  

L'agrivoltaïsme 

L'agrivoltaïsme est une pratique associant l’agriculture à la production d’électricité verte. Il consiste en un système étagé permettant en même temps de cultiver les terres et d’installer des panneaux solaires au sol pour produire de l’électricité. Il se présente comme un modèle innovant pour concilier agriculture, production d'énergie et préservation des sols.

L’exploitation des panneaux solaires sur toiture 

Afin de réduire l’usage des milieux naturels, l’exploitation d’une centrale solaire sur toiture est une option intéressante. L’utilisation des autres espaces déjà artificialisés se présente autant comme une excellente alternative. 

Les initiatives de restauration des écosystèmes

La mise en place des panneaux solaires exige une importante emprise foncière. Pourtant, l’édification d’un parc solaire peut grandement affecter la qualité du sol et la végétation. Elle peut aussi changer le microclimat. Elle peut modifier les équilibres préexistants dans la biodiversité du sol et les fonctions écologiques. C’est pourquoi, il est primordial de procéder à la restauration des écosystèmes après l'installation des panneaux solaires.

Réglementations et politiques publiques 

Avec les ambitieux objectifs en matière d’énergie solaire, il est devenu impératif de concilier le développement des projets photovoltaïques à la préservation de l’environnement. A l’échelle européenne, la directive européenne RED II rassemble et définit les critères de durabilité des projets de production d’énergies renouvelables. Elle stipule que les installations ne seront validées que si elles sont conformes à la réglementation. Une suspension du contrat peut effectivement se faire en cas de non-respect de la réduction de gaz à effet de serre exigée. 

Parmi d’autres politiques encourageant une production d'énergie plus respectueuse de la nature, on peut mentionner l’instauration d’une fiscalité énergétique écologique. Elle peut, par exemple, se traduire par la suppression des aides et des subventions octroyées à la production d’énergies particulièrement polluantes. 

Il est tout à fait légitime de se questionner sur les inconvénients des panneaux solaires face à leur performance. Néanmoins, des études ont pu démontrer que les centrales photovoltaïques font partie des énergies renouvelables capables de rembourser leur dette énergétique au bout de 1 à 4 ans de mise en service. Cette dette énergétique, qualifiée également de temps de retour énergétique, se définit comme un indicateur du ratio entre l’énergie déployée pour son élaboration et l’énergie produite durant son utilisation.