Électrification des zones rurales grâce au solaire : quelles opportunités pour les collectivités ?

En France, l’électrification des zones rurales a connu des progrès significatifs, bien qu’elle reste confrontée à d’importants défis. Même à la fin du XIXème, de nombreux villages vivent encore dans l’obscurité. D’après l’histoire, ces endroits n’ont pas été électrifiés étant donné que leur électrification n’a pas intéressé les capitaux privés des entreprises d'électricité. Ils ont dû s’électrifier par eux-mêmes. Ce n’est qu’au XXème siècle que l'État commence à s'y impliquer financièrement, dont les modalités ont été définies dans la loi du 2 août 1923. 

Au cours de ces dernières années, et avec les défis à relever pour combattre le réchauffement climatique, l’énergie solaire fait partie des solutions novatrices et durables pour électrifier les territoires isolés. Elle apporte autant de nombreux intérêts environnementaux. Quelles sont les opportunités que les projets photovoltaïques peuvent apporter aux collectivités ? 

Pourquoi choisir le solaire pour électrifier les zones rurales ?

L’accès à l’électricité est l’un des garants du développement social et économique d’une cité. C’est un élément fondamental qui permet d’améliorer la qualité de vie des habitants. L’électricité peut effectivement faire progresser différents services, à savoir l’éclairage, l’alimentation des équipements dans les centres de santé ou l’accès à l’eau potable. 

Cependant, de nombreuses régions n’ont pas accès à cette électricité en raison de l’éloignement de diverses technologies énergétiques. Le coût d’extension des réseaux électriques reste aussi onéreux. Comment l’adoption des panneaux solaires pourrait être une solution pertinente et durable pour les zones rurales ?  

Une ressource illimitée et gratuite 

Les panneaux photovoltaïques transforment la lumière du soleil en courant continu. Ils puisent leurs ressources dans une énergie renouvelable et illimitée. En effet, contrairement aux énergies fossiles, le rayonnement du soleil n’a pas besoin de plusieurs millions d’années pour se régénérer. Il est également gratuit. 

Une fois mise en place, une centrale solaire peut assurer les besoins en électricité d’une maison ou d’une ville entière en fonction de la capacité installée. Elle peut ainsi assurer une indépendance énergétique à grande échelle.

Une installation rapide et facile à entretenir 

Les systèmes d’exploitation photovoltaïques sont faciles à installer. La pose des panneaux solaires et le raccordement électrique font partie des plus grands travaux. Pour assurer son bon fonctionnement, les centrales solaires ont besoin d’un suivi régulier et il est désormais possible de mettre en place différentes technologies intelligentes pour des contrôles en temps réel. 

En plus de répondre à une installation rapide, les aménagements photovoltaïques s’adaptent à différents besoins. Elles peuvent alimenter en électricité les résidences privées, les éclairages publics, les bâtiments et diverses infrastructures.

En ce qui concerne l’entretien, il n’existe aucune règle prédéfinie. Les panneaux photovoltaïques n’auront besoin que d’environ deux nettoyages par an en fonction des régions (bord de mer, zone urbaine, zone agricole, etc.). Cela consiste en un simple dépoussiérage ou en un nettoyage avec de l’eau et un chiffon doux.  

Une exploitation rentable 

L’exploitation des centrales solaires propose un taux de rentabilité moyen entre 9 et 15% par an. Les coûts d’installation concernent essentiellement l’achat des panneaux solaires et d’autres équipements (onduleurs, câbles, batteries, etc.), le chantier et les travaux de raccordement. Pour amortir l’investissement, il faudra exploiter la centrale pour approximativement 7 à 12 ans. Pourtant, leur durée de vie peut aller jusqu’à 30 ans, comprenant deux renouvellements des onduleurs.

Un important impact positif pour l’environnement 

En contribuant à la réduction des émissions de gaz à effet de serre, les installations photovoltaïques permettent efficacement d'atteindre les objectifs liés à la lutte contre le réchauffement climatique. Une exploitation solaire n'engendre aucune pollution, ce qui permet de préserver la qualité de l'air dans les zones rurales. 

Comme la centrale solaire utilise une énergie propre et illimitée pour produire de l'électricité, elle préserve les ressources naturelles. Pour fonctionner, elle n'a pas besoin d'eau, par exemple. Elle n'engendre pas non plus de déchets, ce qui offre un impact très positif sur la biodiversité. 

Les opportunités pour les collectivités

Que ce soit sur le plan économique, social ou environnemental, l'électrification des zones rurales par le solaire apporte de nombreux atouts. 

Au niveau de l’économie et de la rentabilité

Grâce à l’autoconsommation, les centrales solaires en zones rurales permettent de réduire les dépenses énergétiques liées à la dépendance aux réseaux traditionnels. Mais, cette opportunité va également stimuler leur économie locale, étant donné que leur taux de couverture en électricité reste très bas, mais sera optimisé par ces installations photovoltaïques. 

Toujours dans ce cadre de développement économique, l’électrification en zones rurales va : 

• Favoriser la création d’emplois. Pour concrétiser les projets solaires dans les localités isolées, il faudra effectivement créer des entreprises, des ateliers, etc. 
• Améliorer des techniques agricoles, pour ne citer que la simplification des systèmes d’irrigation et la transformation des produits. 
• Soutenir l’essor du tourisme local avec le perfectionnement de l’attractivité des villages grâce à un meilleur confort des services. 

Financement et subventions 

La mise en place d’infrastructures électriques issues du soleil bénéficie de subventions et d’aides financières. Il peut s’agir de fonds européens ou de financement national. Les collectivités peuvent aussi avoir recours au tiers-investissements qui permet de se décharger du budget initial.

Amélioration de la qualité de vie

Lorsque les habitants et les entreprises locales ont accès à l’électricité, ils peuvent alimenter leurs foyers et leurs bureaux et profiter ainsi davantage de confort. Cela peut passer par l’éclairage, les appareils électroménagers ou électroniques, le chauffage, les équipements de communication, etc. Ils pourront aussi développer des infrastructures publiques comme les hôpitaux, les écoles et les transports. 

Les conditions de vie pourront être grandement améliorées si les citoyens ont accès à l’électricité. Ils peuvent réaliser des travaux d’assainissement et avoir accès à l’eau potable, conserver convenablement les aliments, être informés des actualités et à la culture, etc. 

Quelques modèles d’électrification rurale avec le photovoltaïque

Les communautés rurales peuvent disposer d’un large panel de modèles d’électrification avec le solaire. Elles peuvent adopter, entre autres, le microgrid qui se définit comme un réseau électrique local ayant des limites électriques bien déterminées.  

Elles ont aussi la possibilité de passer par des projets d’autoconsommation collective pour les villages et les hameaux. Et afin de promouvoir des infrastructures durables à une plus grande échelle, elles peuvent compter sur des partenariats public-privés.