Énergie renouvelable et dépollution : un partenariat gagnant pour les terrains contaminés

Sur les sites pollués, la qualité du sol a été principalement détériorée par des produits chimiques ou des activités humaines telles que l’exploitation minière. Avec son passé industriel, la France recense plus de 9 500 sites et sols contaminés dans la moitié des années 2021. Le nettoyage des contaminants sur ces espaces présente de nombreux intérêts, aussi bien économiques que environnementaux. Leur réaménagement reste d’autant plus bénéfique sur le plan social. 

Le développement des énergies renouvelables, des solutions particulièrement écologiques et rentables au niveau énergétique, peut être associé aux travaux de dépollution de ces sites afin de faire d’une pierre deux coups. Cette démarche se révèle être un concept de reconversion écologique pertinent. 

L’état des lieux des terrains contaminés

Un terrain est contaminé lorsqu’il contient des produits chimiques plus importants que ses composants naturels. Les sols pollués peuvent comporter des substances hypothétiquement dangereuses pour l’environnement et la santé. Les produits toxiques présents sur ces sites pollués ont généralement une durée de vie très longue et ne peuvent pas s’éliminer d’eux-mêmes. Voilà tout l’intérêt de procéder à une décontamination.

Les types de pollutions 

Parmi les principaux polluants des sols, on retrouve essentiellement les métaux lourds, comme le plomb, le cuivre, le cadmium et le zinc. Ceci étant, il convient de noter que le sol contient naturellement certains de ces métaux et métalloïdes. Cependant, à forte dose, ces métaux deviennent toxiques pour la faune et la flore. 

Les pollutions du sol peuvent provenir de l’industrialisation ou de l’utilisation abusive de produits chimiques. Les rejets des usines, des ménages ou du transport peuvent accélérer la contamination diffuse de métaux dans les sols.

L’ampleur du problème en France

La France a commencé à s’industrialiser vers les années 1840. En suivant le courant de la révolution industrielle en Europe, le pays a progressivement multiplié les usines. Cependant, depuis les années 1970 jusqu’à nos jours, l’Hexagone enchaîne le déclin de l’industrie manufacturière. Face à cette désindustrialisation, de nombreux sites sont laissés à l’abandon. Au début de l’année 2018, la France compte près de 6 800 sites pollués, si on n’évoque que les conséquences de cette désindustrialisation. 

Par ailleurs, malgré l’interdiction des substances polluantes depuis 1990, il existe autant d’actifs nocifs issus des transports (trafic automobile) ou des activités agricoles telles que l’épandage.

Les contraintes de réhabilitation traditionnelle

S’il s’agit d’une terre agricole, la réhabilitation traditionnelle consiste à abandonner les champs pour une certaine durée. Il s’agit, entre autres, de la technique de la jachère. Cette pause va permettre de restaurer sa fertilité aussi bien physique, biologique que chimique. Cependant, cette option demande du temps pouvant s’étaler sur plusieurs années. 

Quant à la réhabilitation traditionnelle des friches industrielles, elle est tout simplement impossible en raison des quantités importantes de pollution présentes sur les lieux. Leur exaction ou leur traitement par des procédés précis sont indispensables. 

Les solutions énergétiques renouvelables 

Les énergies renouvelables sont produites à partir de sources naturelles, souvent illimitées et immédiatement reconductibles. Il s’agit notamment du vent et du soleil. Ils ont la capacité de se renouveler constamment. Contrairement aux énergies fossiles, ils n’attendent pas des centaines ou des millions d’années pour se reconstituer. Ces énergies renouvelables se qualifient ainsi comme des solutions durables. 

Le photovoltaïque sur sites pollués

Pour décontaminer les sites pollués, le photovoltaïque démontre de réels atouts. Les panneaux solaires peuvent être installés sur des terrains délaissés et produire de l’électricité verte en grande quantité grâce à l’importante étendue de ces espaces. Comme ces terres ne sont plus adaptées à d’autres usages comme l’agriculture, à cause de la pollution du sol, elles peuvent tout à fait accueillir des installations de panneaux solaires. Ces dernières peuvent à la fois produire une énergie renouvelable à grande échelle et valoriser les friches industrielles. 

Une centrale solaire n’exige pas la fertilité du sol. Elle peut tout à fait s’adapter à certaines techniques de dépollution progressive des terres contaminées. Ainsi, l’assainissement revient plus abordable. Sans omettre de mentionner que cette démarche amorce la reconversion écologique des sites laissés à l’abandon tout en valorisant le site concerné. L’Etat soutient et encourage l’aménagement des espaces dégradés par des centrales solaires. Il propose effectivement un tarif de rachat préférentiel de l’électricité solaire issu de ces types d’exploitation. 

Compte tenu des nombreux avantages de la dépollution des friches industrielles par le solaire, il convient d’identifier les risques étant donné leurs importants enjeux environnementaux. L’état des lieux est primordial.

L’éolien sur les friches industrielles

L’énergie éolienne se démarque également dans la filière des énergies renouvelables. L’installation des éoliennes sur des sites dégradés permet une exploitation à grande échelle. Leur structure n’émet aucun gaz à effet de serre en plus d’être inépuisable. Les infrastructures des éoliennes n’exigent pas non plus un sol sain et complètement décontaminé, ce qui permet d’alléger l’investissement.    

La géothermie et l’assainissement du sol

La géothermie est aussi l’une des sources d’énergie durable et stable. Mais, afin d’opérer cette exploitation sur des sites pollués, l’assainissement du sol reste impératif. La géothermie se démarque des autres énergies renouvelables par sa constante permettant de bénéficier d’une production continue.

La biomasse et le traitement des terres

La biomasse est une source d’énergie provenant des matières organiques. Elle peut être exploitée directement à partir du bois ou par la méthanisation de la matière organique. Les terrains contaminés peuvent être valorisés en des sites de production de biomasse. Ce projet exige toutefois des techniques spécifiques et une étude minutieuse des terres contaminées.  

Le processus de dépollution et l’installation énergétique

La mise en place d’une ferme solaire sur un site pollué suit diverses étapes spécifiques. Il faudra dans un premier temps établir l’état des lieux et déterminer le type de polluants présents sur le site. C’est à partir de ce diagnostic qu’il sera possible de choisir les techniques de décontamination efficaces et adaptées. Afin d’éviter la propagation des contaminants, il pourrait, par exemple, être nécessaire d’effectuer des procédures de confinement ou d’enlèvement des déchets dangereux. 

Une fois que la dépollution sera exécutée, les experts pourront dimensionner l’installation photovoltaïque et monter le projet solaire. Il est judicieux de préciser qu’une centrale solaire sur un site pollué exige une surveillance particulière, notamment sur le plan environnemental. La qualité du sol et des eaux souterraines doit en effet être contrôlée régulièrement. L’objectif est de prévenir autant que possible la réapparition des contaminants.