La transition énergétique et la gestion de la fin de vie des panneaux photovoltaïques

La transition énergétique est au centre des préoccupations du 21e siècle. Elle peut se définir comme la transformation structurelle des modes de production d’énergie dans un objectif écologique. Puisque les énergies fossiles ne sont renouvelables qu’à l’échelle d’un temps géologique (des millions d’années), il est devenu impératif de trouver la meilleure alternative pour sauver la planète tout en produisant de l’énergie. 

Le solaire se positionne sans aucun doute comme le leader de cette transition énergétique. Il s’agit d’une énergie verte inépuisable. Son exploitation ne produit aucun gaz à effet de serre ni de dioxyde de carbone. Plus important encore, les matériaux composant les installations solaires sont recyclables à hauteur de 94%. Quelle serait la gestion efficace des panneaux photovoltaïques en fin de vie pour minimiser encore davantage l'impact environnemental ? 

La transition énergétique et le rôle des panneaux photovoltaïques

En fonction de la source exploitée, les ressources d’énergie peuvent être renouvelables ou non, ou du moins prennent plus de temps avant de se renouveler. Longtemps, la production d’énergie mondiale a été assurée par les énergies fossiles, telles que le gaz, le charbon ou le pétrole. Leurs réserves sont pourtant limitées. Leur exploitation en masse engendre également d’importantes détériorations de l’environnement à cause de l’émission de CO2. Cette dernière est responsable du dérèglement climatique. 

La recherche de sources d’énergie alternative est alors devenue cruciale. Parmi les énergies les moins émettrices de gaz à effet de serre, on peut citer l’hydraulique, l’éolienne, la géothermie et le solaire. Jusqu’à présent, l’énergie éolienne et la géothermie restent limitées en termes de production. Quant à l’hydrogène, il nécessite une stratégie efficace dans le stockage de l’énergie, ce qui reste encore un grand défi. 

C’est ainsi que le solaire se démarque dans la marche vers la transition énergétique. Pour produire de l’électricité, les panneaux photovoltaïques utilisent la lumière du soleil. Elle est une ressource inépuisable. Étant une énergie propre, le solaire permet de réduire considérablement les gaz à effet de serre. Il ne produit pas non plus de déchets radioactifs. 

Avec la baisse du prix des panneaux solaires et les avancées technologiques, l’énergie solaire s’est de plus en plus développée. Les aides financières et les politiques d’incitation à l’autoconsommation ont en grande partie contribué à sa promotion. 

La durée de vie des panneaux photovoltaïques

En moyenne, les panneaux solaires ont une durée de vie comprise entre 25 et 30 ans. Toutefois, s’ils sont installés selon les normes requises et avec les bonnes conditions, ils peuvent produire de l’électricité jusqu’à une quarantaine d’années, voire plus. 

Au fil des années, les installations solaires peuvent connaître une baisse de performance. Elle peut être due à divers facteurs, tels que les conditions environnementales, la qualité des matériaux et la fréquence de la maintenance. 

Voilà pourquoi, il reste important de faire appel à des professionnels pour sa pose. En plus d’une installation sûre et pérenne, ils peuvent donner de bons conseils pour assurer la longévité des différents composants des centrales solaires. 

Les défis liés à la gestion de la fin de vie des panneaux solaires 

Si les avantages des panneaux solaires sont considérables, qu’est-ce qu’ils deviennent une fois arrivés en fin de vie, c’est-à-dire, après 30 à 40 ans d’utilisation ? La bonne nouvelle est que leurs composants sont recyclables jusqu’à 94,7%. De nombreuses études démontrent que la perte de rendement des panneaux photovoltaïques reste minime (seulement entre 0,5 % et 1 % par an) et ne se constate qu’après 20 ans d’utilisation. 

Les panneaux solaires sont particulièrement robustes. Ce sont notamment certains composants de l’installation photovoltaïque qui ont une durée de vie limitée entre 8 et 15 ans. Il s’agit, par exemple, des onduleurs. Toutefois, s’il peut être nécessaire de les remplacer, cela n’impacte pas la durée de vie globale de la structure. 

Une fois arrivés en fin de vie, les panneaux solaires ne sont pas nécessairement périmés. Dans la majorité des cas, on les change lorsqu’ils n’assurent plus les besoins croissants en énergie ou quand d’autres technologies plus évoluées sont disponibles. A ce moment-là, le recyclage des panneaux solaires devient crucial afin de réduire l’impact environnemental du solaire. 

Les stratégies de gestion durable

Les panneaux solaires sont composés principalement de verre. Ils sont aussi constitués de plastique, d’aluminium, de cuivre, d’argent et de silicium. Seulement 5% de ces matériaux ne sont pas recyclables, dont les petits éléments de connectique. 

Quelles sont les procédures de recyclage des panneaux solaires ? Une fois en fin de vie, ils sont collectés et transportés vers des centres spécialisés en recyclage. Ils vont être démontés afin de séparer leurs différents composants. Les conducteurs en argent ou en cuivre doivent, entre autres, être dissociés avant d’être fondus et réutilisés. 

Pour le cas du verre qui constitue une grande partie des panneaux solaires (environ 75%), ils vont tout simplement être nettoyés et repris pour d’autres produits. L’aluminium va être recyclé et transformé pour d’autres usages industriels. 

La directive relative aux déchets d’équipements électriques et électroniques a connu quelques modifications, en particulier la création d’une nouvelle catégorie d’EEE destinée aux panneaux photovoltaïques. Elle a pour objectif de contribuer à une gestion des déchets durable. 

Innovations et technologies 

L’industrie de l’énergie solaire ne cesse de s’acheminer vers la révolution de ses technologies. Parmi les nouvelles tendances, il y a l’amélioration constante de la performance des panneaux solaires. Elle vise à rendre les installations photovoltaïques plus pratiques, mais surtout plus rentables. On peut évoquer le développement des panneaux solaires bifaciaux. Ils permettent de capter la lumière du soleil des deux côtés pour une production d’énergie optimale. On ne saurait également omettre de mentionner d’autres technologies comme le BIPV ou le photovoltaïque intégré au bâtiment, le perfectionnement des solutions de stockage d’énergie et le déploiement des systèmes solaires intelligents. 

Au niveau des technologies de recyclage, les avancées se multiplient. Elles sont particulièrement destinées à augmenter l’efficacité tout en réduisant les coûts. Grâce à l’innovation des technologies des panneaux solaires, ils sont de plus en plus recyclables. En effet, l’utilisation de matériaux récupérables les rend plus écologiques et durables. Une grande majorité de leurs composants peuvent être transformés en d’autres produits ou réutilisés dans la fabrication de nouveaux panneaux solaires.